En diversas partes del globo se celebran seminarios dirigidos a estudiar e impulsar la actividad turística en los barcos de cruceros. Hamburgo, Génova, Dubai, Buenos Aires y Miami tienen sede eventos de esta índole, con miras a promover zonas como Europa Norte, Mediterráneo, mar Rojo, océano Índico, Alaska, América del Sur y el Caribe.

De todas estas convenciones, interesa sobremanera a Cartagena la denominada “Sea Trade Cruise Shipping Convention”, que tiene lugar anualmente en Miami, durante la primera semana de marzo. Y es que, además de estar ubicada Cartagena en el Caribe, esta zona concentra el 55% de la actividad de cruceros de turismo de todo el orbe.

Ocasionalmente Cartagena puede ser puerto de escala para barcos de turismo que ofrezcan el más variado y hasta exótico itinerario. Pero lo frecuente y normal es que nuestro puerto aparezca incluido en muchos itinerarios de los “tours” que recorren el Caribe, la mayoría de ellos con base (Home Port) en Miami u otras ciudades del sur de la Florida. Al último seminario, “Sea Trade 2001”, concurrieron los principales armadores de barcos de cruceros, los organizadores de excursiones, operadores turísticos en los puertos, asociaciones de agencias de viaje, proveedores de distinta índole, autoridades turísticas, concesionarios portuarios, entre otros.

En el certamen cada quien tuvo la oportunidad de presentar muestras de su actividad; fue una vitrina abierta a la intercomunicación. Además, se brindó la ocasión para que, por medio de conferencias de expertos en la materia, los asistentes pudieran ilustrarse de los más variados temas de la actividad.

Cartagena se hizo presente con una lucida representación y un “stand” de 600 pies cuadrados, donde hubo representaciones en vivo de nuestro folclor, degustación de café colombiano y la presencia engalanadora de la Reina y la Virreina de la Belleza Nacional. Se hizo mucho énfasis en el tesoro histórico y cultural que ofrece Cartagena al mundo, a través de la ciudad antigua, sus fortalezas, murallas, templos y monumentos. Participaron unos 100 países, y aproximadamente 900 instituciones y firmas comerciales interesadas en la actividad turística.

Se han divulgado insistentemente, a través de artículos de prensa, comunicaciones radiales, discursos, programas televisados y otras formas, los beneficios económicos que aporta al turismo. En cuanto al turismo marítimo de cruceros, hemos repetido cómo la actividad irriga divisas a sectores de la comunidad. Compañías de pilotos, remolcadores, agentes marítimos, administradores del puerto, operadores turísticos, taxistas, guías, empresas de buses, almacenes, joyerías, bares, hoteles y monumentos históricos, reciben el beneficio que genera la presencia de los cruceros.

Hoy me permito preguntar a la comunidad: ¿Qué damos, qué ofrecemos los cartageneros al turismo internacional? Indudablemente que el principal aporte de la ciudad está representado en el sector histórico: templos, casas antiguas, calles estrechas, murallas, fuertes y monumentos.

Pero ¿sí estaremos los cartageneros ofreciendo esa maravillosa cara de la ciudad de la manera más amable y cordial, de tal suerte que el viajero que nos visita pueda decir al regresar a su país de origen: “Cartagena de Indias, a más de ofrecer facetas muy interesantes en lo arquitectónico, cultural e histórico únicas en el Caribe, está habitada por la gente más amable, cortés, educada, honesta y simpática del mundo?”. Este último aspecto, la actitud de los habitantes, es mucho más importante que playas, hoteles, bares, murallas o fortalezas. Porque es el verdadero espíritu social de la urbe.