Avance XXI, enero de 1999

Dentro de la política de apertura económica y de privatización de los puertos colombianos, Cartagena presenta un aspecto diferente. Desde las diversas actividades que se desarrollan en la ciudad-puerto se percibe un creciente impulso de progreso.

Los terminales de servicio público, en sana y leal competencia, ofrecen al comercio importador y exportador del país las facilidades instaladas y la eficacia de su manejo y administración. La Sociedad Portuaria Regional de Cartagena, concesionaria de las instalaciones propiedad de la Nación, que antes eran operadas por “Colpuertos”, viene empeñada en una labor de modernización de su puerto-terminal, mediante la adquisición de equipo de avanzada, para el manejo de contenedores principalmente.

Su objetivo primordial es consagrar a Cartagena como el primer puerto de contenedores de Colombia, con miras a competir en el Caribe con otros puertos, como los panameños y los de Jamaica. En esa dirección, la Sociedad Portuaria Regional de Cartagena ha ampliado y profundizado sus muelles, y extendido y reorganizado las áreas de almacenamiento. Dos grúas pórticos Post-Panamax están listas para la llegada de los grandes buques portacontenedores, que deberán reducir los fletes para beneficio del consumidor colombiano.

Por otra parte, se adelantan ambiciosos planes para atraer un mayor número de cruceros de turismo, cuyos pasajeros en tránsito (turistas marítimos) irrigan generosamente divisas en el comercio local. Ochenta mil turistas marítimos circularon por Cartagena y su puerto en 1993 (último año de Colpuertos). Para la temporada 1998/1999 se espera la visita de más de 200.000 turistas. Dentro de la visión progresista de la Sociedad Portuaria se contempla el acondicionamiento de la zona dedicada a los cruceros de turismo, a fin de hacer la permanencia de los viajeros más grata, cómoda y atractiva.

Un aspecto muy interesante del puerto-terminal administrado por la Sociedad Portuaria Regional de Cartagena es haberse convertido en puerto de transbordo internacional. Actualmente Cartagena maneja carga contenerizada destinada y proveniente de Panamá, México, Antillas, Perú, Ecuador, Venezuela, Chile, Argentina, Brasil, entre otros. Era éste un aspecto económico y operacional inexplotado en Colombia.

En 1993 el movimiento total del puerto-terminal de Colpuertos fue de 1.132.390 tons; en 1998 (SPRC), 2.559.000 tons. O sea, la sola carga de transbordo de 1998 (1.300.000 tons) superó el movimiento total de 1993 (1.132.390 tons). La tendencia del comercio exterior es utilizar cada vez más el contenedor. De esta forma, mientras en 1993 por el puerto-terminal de Colpuertos se movilizaron contenedores equivalentes a 89.360 TEU, bajo la administración de la SPRC, en 1998 se movilizaron contenedores equivalentes a 280.000 TEU, lo que representó un incremento del 313%.

Muelles el bosque

Acogiéndose a lo dispuesto por la Ley 1a de 1991, se creó la Sociedad “Muelles El Bosque”, empresa privada que opera un terminal de uso público. Las operaciones se iniciaron en 1992, en unas instalaciones precarias que poco a poco sus propietarios y operadores han ido mejorando y modernizando.

Actualmente Muelles El Bosque dispone de un equipo moderno para el manejo de contenedores. Tiene una franja de muelle marginal de 330 m, un muelle flotante para barcazas multipropósito y 24 metros de muelle para buques ro/ro. Cuenta con 6.000 metros cuadrados de bodega para la carga suelta.

En el año de 1998 Muelles El Bosque movilizó 456.000 toneladas. Hay en la bahía de Cartagena otros terminales privados de servicio público, algunos dedicados a cargamentos líquidos a granel, Al- granel S. A. y Colterminales. Decimos que Cartagena es un puerto misceláneo, porque en su bahía se levantan más de 50 instalaciones portuarias, que contemplan: muelles de servicio público, muelles para la industria pesquera, terminales petroleros, instalaciones para recibir y despachar productos gaseosos, muelles para clinker, carbón, cebada, astilleros, entre otros.

Por la bahía de Cartagena y por sus instalaciones portuarias se movilizan aproximadamente unos 12.000.000 de toneladas anuales, en sus distintas modalidades: importación, exportación, carga en tránsito (transbordos), cabotaje y fluvial.

De esas, 3.500.000 toneladas circulan por los muelles de servicio público, y el resto corresponde a los muelles privados industriales. Ecopetrol, por sus muelles de la refinería y el terminal “Néstor Pineda”, maneja la mayor parte, unos 6.000.000 de toneladas al año.

Para las industrias del sector industrial de Mamonal es de suma importancia el “Canal del Dique”, esa vía acuática que comunica a la bahía de Cartagena con el río Magdalena desde 1650. Todo parece indicar que el próximo siglo encontrará al puerto de Cartagena en una de sus etapas de mayor dinamismo y con una optimista visión hacia el futuro.