Balance positivo del sector cafetero

Por: Gustavo Gómez, director ejecutivo de Asoexport.

¡El café va bien! y puedo dar certeza de esta afirmación ya que, durante los primeros cinco meses de 2024, Colombia exportó alrededor de 4,7 millones de sacos de 60 kg. de café verde equivalente, lo que corresponde a un aumento del 11,3% respecto del mismo periodo del 2023, cuando se exportaron cerca de 4,2 millones de sacos. Este comportamiento positivo se explica por dos dinámicas: la producción en los últimos nueve meses y las condiciones de la demanda en los países de destino.

De igual forma, los precios internacionales han venido creciendo explicado principalmente por condiciones climáticas adversas en Vietnam, que generan un escenario de mayor demanda que oferta. Esto, unido a la condición del fenómeno de El Niño que beneficia este cultivo, ha permitido llevar importantes recursos a las zonas cafeteras del país.

Precisamente, una de las estrategias del sector cafetero en Colombia ha sido incrementar el valor agregado que se le brinda al producto. En esa línea la exportación de café procesado a los mercados internacionales, como el caso de “Dios Mío Coffee” de Sofía Vergara, ha aumentado las posibilidades para generar e incrementar los ingresos de los productores y tostadores de café a nivel nacional.

El reto ahora es optimizar los procesos y costos de exportación para conectar la oferta de los productores de café especial con los clientes finales en mercados internacionales a precios competitivos, manteniendo la calidad y aprovechando los beneficios del tostado en origen.

En ese sentido, vemos que las exportaciones de café colombiano se están expandiendo a nuevos destinos, principalmente de oriente próximo y lejano. En efecto, China ha presentado un gran crecimiento en las exportaciones de café verde, pasando de 99.000 sacos de 60 kg. de café verde equivalente en 2019, a 539.000 sacos de 60 kg. en 2023, consolidándose en el sexto lugar de los principales destinos de exportación del café colombiano. Así mismo, el sector está trabajando en la apertura de nuevos mercados en oriente medio, en países como Arabia Saudí o Emiratos Árabes Unidos.

Aunque el Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé) recomienda el cultivo de arábica, particularmente de las variedades desarrolladas por el Centro durante más de 50 años, en Colombia se ha venido desarrollando el cultivo de variedades exóticas como geisha, bourbones o catiopes, variedades que se ajustan a la demanda del mercado global. 

Así las cosas, de acuerdo con el panorama de producción durante el primer semestre del año y a la entrada en vigencia del reglamento de Cero Deforestación de la Unión Europea, se espera una fuerte dinámica de las exportaciones durante el segundo semestre del 2024, de manera que se estima que las ventas externas pueden cerrar el año con una cifra cercana a los 12,5 millones de sacos de 60 kg. de café verde equivalente. 

Para inicios del 2025, aunque las perspectivas son positivas, se debe tomar en consideración que el país enfrentará un fenómeno de La Niña durante el segundo semestre del 2024, lo que puede afectar la producción de café en Colombia y, con ello, la disponibilidad de materia prima para la exportación durante el primer trimestre del próximo año. Estaremos haciéndole seguimiento a esta situación para hacer un nuevo balance.